L’histoire méconnue de Sedlec : une église transformée en musée d’art morbide

Située au cœur de l’Europe, une petite église tchèque révèle un secret sombre et macabre. En franchissant le pas de l’ossuaire de Sedlec en République Tchèque, vous entamez un fascinant voyage dans les ténèbres. Là où la mort prend des allures artistiques. Venez découvrir dans cet article la transformation d’un lieu sacré en une œuvre d’art morbide.

Les fondements de Sedlec : un cimetière sacré

Au centre de la Bohème, l’ossuaire de Sedlec est un sanctuaire où la vie et la mort se rassemblent. Établie à Kutná Hora, la chapelle funéraire gothique de Tous-les-Saints à Sedlec et son ossuaire du Moyen-Âge se compose des ossements de près de 40.000 personnes formant de somptueuses sculptures et œuvres artistiques.

La peste noire : une épidémie marquant le début de l’histoire de l’ossuaire

L’ossuaire de Sedlec, situé à Kutná Hora en République Tchèque, est un lieu particulier d’une richesse macabre. Son histoire est principalement marquante au cours du XIVème siècle.

Temps de mystères et de fables à cette époque, la peste faisait rage. Près de 30.000 personnes étaient décédées des suites de cette épidémie et enterrées dans le cimetière. Par la suite, ce furent environ 10.000 autres défunts qui rejoignirent ces terres en raison des croisades contre les Hussites au XVème siècle. 

La légende du moine et de la Terre Sainte : une poignée de terre bénie

Selon le récit rapporté, l’un des moines parti à Jérusalem revint à Sedlec avec une poignée d’argile de Terre Sainte et l’aurait répandu sur le cimetière local faisant de ce lieu la première terre bénie d’Europe centrale. La grâce divine accordée sur cette région permit à ce que les morts se décomposent lentement et à ce que les os s’en retrouvent blanchis. 

Bien qu’il soit difficile de vérifier la véracité de cette légende, elle n’apporte que plus de mystère du lieu et attire depuis des siècles des milliers de pèlerins venus prier et chercher la protection divine.

La transformation d’un lieu saint en un musée macabre 

En raison du taux de mortalité élevé au cours du XIVème et du XVème siècle ainsi que du besoin d’espace, il a fallu diminuer la superficie du cimetière de Sedlec tout en conservant les ossements enterrés dans la terre dans le respect des traditions chrétiennes. Une église funéraire vit ainsi le jour : la chapelle inférieure sous terre était utilisée pour enterrer les restes squelettiques pieusement, tandis que la chapelle supérieure servait aux services commémoratifs. 

L’art morbide : une église aux airs macabres

Sans que nous ne puissions l’affirmer avec certitude, la construction de l’église de Tous-les-Saints aurait débuté durant la première partie du XIVème siècle. Cependant suite aux guerres hussites au cours du siècle suivant, les dommages sur l’église et les environs furent conséquents. Les ossements des 40.000 personnes restèrent entreposés près de la chapelle funéraire durant trois siècles.

Ce n’est que vers le XVIème siècle que les moines du monastère de Sedlec ont peu à peu commencé à restaurer le couvent et les terrains agricoles nécessaires. L’église fut quant à elle partiellement restaurée au XVIIème siècle.

Un artiste inconnu : à l’origine d’une œuvre particulière

En 1870, les os devinrent des objets de décoration à l’initiative de la noble famille Schwarzenberg qui engagea un sculpteur de bois, František Rint, pour arranger les ossements. Le thème principal exigé fut la vie éternelle.

“Quelle étrange décoration !”, diriez-vous. Et pourtant, la visite vaut définitivement le détour ! Venez découvrir un monde morbide, certes, mais passionnant : des croix suspendues, des lustres, des chandeliers ou colonnes de crânes avec des fémurs entre les dents. 

Sans oublier le célèbre blason en os de la famille Schwarzenberg, propriétaire de cet endroit fabuleux. Cette merveille fait partie des chefs-d’œuvre témoignant la puissance de cette lignée de l’Empire Austro-Hongrois. Leur exploit lors de la Bataille de Selimbar face aux Hongrois leur a valu le noble titre de comte par l’empereur Rodolphe II du Saint-Empire. Pour marquer ce triomphe, un corbeau perché sur le crâne du Turc s’apprêtant à lui manger l’œil peut être observé dans leurs armoiries. Comme vous pouvez l’admirer sur le blason.

Les quatre colonnes d’origine étaient plus épaisses mais le temps faisant son effet : les os se sont réduits peu à peu à l’état de poussière et la conservation a été rendue difficile lors du communisme. Cependant comme vous le verrez plus tard, des techniques de préservation ont été mises en place et les experts continuent à penser à de nouvelles procédures.

L’ossuaire de Sedlec en République Tchèque aujourd’hui : un patrimoine mondial 

Au vu de sa place historique et de son apparence particulière, l’ossuaire de Sedlec est inscrit dans le patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995 en même temps que la ville de Kutná Hora.

Un monument unique aux allures sombres : un lieu incontournable pour les visiteurs

L’ossuaire de Sedlec est un lieu de recueil qui symbolise à la fois la vie et la mort. Il compte parmi l’une des destinations les plus macabres de l’Europe et attire des milliers de visiteurs qui restent fascinés par son aspect à la fois terrifiant et fascinant. 

Il est la deuxième destination la plus visitée par les touristes qui font le déplacement en train durant une heure depuis Prague.

La conservation de l’ossuaire et les défis futurs 

Aujourd’hui, l’église reste ouverte. Mais en raison de l’instabilité du sol et de l’altération des ossements, un processus de restauration a débuté en 2014 et devrait s’achever en 2030. Ainsi par exemple, une pyramide fut désassemblée et les os furent traités afin d’être préservés.

La restauration fut et constitue un ensemble de défis importants car les ossements, influencés par le temps et les changements climatiques, sont plus délicats et exigent des mesures de conservation adéquates. Des procédures pour empêcher leur destruction et déformation ainsi que tout risque d’affaissement sont constamment imaginées pour préserver ce lieu unique.

L’ossuaire de Sedlec est ainsi un lieu rempli de mystères et de légendes où la mort a trouvé sa place. Les plus curieux d’entre vous pourront se laisser aller à leur imagination dans cette ambiance particulière qui donne froid dans le dos. Approchez cet endroit et laissez-vous guider par des questions silencieuses sur l’impact de la vie et de la mort dans un silence de… mort. 

N’hésitez pas à nous partager vos pensées profondes car comme l’a témoigné une employée de l’église, Vendula Krůlová :

« C’est un lieu transcendantal, où planent de nombreuses questions. Certains peuvent y trouver la paix, d’autres un sentiment d’angoisse. Chaque personne réagit différemment, mais une chose est sûre : nous finirons tous un jour comme les personnes qui composent cet ossuaire. Memento mori.»

Et vous, quel est votre ressenti ?

Pour en découvrir plus sur les cultures des pays de l’Est, lisez notre article sur Baba Yaga !

Trang Dao, pour Monstres et Merveilles