Origines et débunk de l’éternelle légende de nos soirées pyjama

Je me rappelle du sentiment que sa légende m’inspirait, quand j’étais adolescente. Lorsque je pensais à son nom, je serrais les lèvres pour être sûre de ne pas le prononcer par erreur face à un miroir. Bloody Mary, Bloody Mary, Bloody Mary… Qui n’a jamais entendu ce nom ? Protagoniste d’un terrifiant rituel qu’il ne faut jamais réaliser, elle a fait frissonner de peur des générations d’adolescents curieux. Mais si ce nom est si célèbre, bien peu connaissent ses origines… Connaissez-vous la légende de Bloody Mary ? Dans cet article, je vous propose de (re)découvrir la légende, ses différentes versions, ses origines et explications probables…

Qui est Bloody Mary, reine d’Angleterre ou sorcière suppliciée ?

La légende urbaine et ses versions

La base de la légende de Bloody Mary, tout le monde la connaît plus ou moins. Elle tourne autour d’un rite qu’il ne faut jamais tenter, au risque d’y perdre la vie dans des circonstances terrifiantes. Et pourtant, beaucoup ont tenté l’expérience : il suffit de se placer dans une pièce sombre, devant un miroir éclairé de deux bougies. Si vous l’osez, prononcez ensuite son nom : Bloody Mary… Vous devrez le dire face au miroir 3, 7, 9, 13 ou 100 fois selon les versions. Certain affirment qu’il faut ensuite la provoquer, en affirmant : “Bloody Mary, I killed your baby.”, d’autres qu’il est conseillé de lui dire “Bloody Mary, I believe in you.”

Son visage apparaîtrait alors : celui d’une femme au visage ensanglanté, la gorge tranchée ou alors terriblement défigurée. Selon certaines variantes de la légende, elle serait en mesure de répondre à vos questions. Si elle ne vous attaque pas, évitez absolument son regard en fixant vos yeux dans le miroir. Car à la moindre erreur, Bloody Mary se jettera sur vous, pour vous défigurer ou vous tuer. C’est d’ailleurs ce qui arriverait la plupart du temps…

Qui est Bloody Mary ?

La légende de Bloody Mary est apparue au milieu des années 1960, et plusieurs versions ont émergé avec les décennies. Selon certaines variantes, le fantôme a plusieurs origines :

• La sorcière Mary Worth, brûlée vive pendant les procès de Salem : son esprit vivrait dans les miroirs pour se venger, et tuerait les curieux qui tentent de l’appeler. 
• L’esprit d’une femme morte dans un accident de voiture avec son fils : enfermée dans les miroirs, elle tuerait quiconque affirme avoir assassiné son enfant. Selon une autre version, elle ne supportait plus l’aspect de son visage déformé : Mary aurait alors brisé un miroir et condamné tous ceux qui l’invoqueraient à subir le même sort qu’elle. 
• Le fantôme de Marie 1re d’Angleterre (1516-1558) : surnommée Bloody Mary, la reine a subi beaucoup de fausses couches durant sa vie. Elle a été surnommée ainsi parce qu’elle a mis à mort un grand nombre de protestants, dans l’objectif de rétablir le catholicisme après les règnes de Henri VIII et son frère Edouard VI. 
• Une femme tuée par son mari jaloux. 

La folkloriste Janet Langlois (1978) a collecté plusieurs versions de la légende de Bloody Mary. L’un des récits les plus fréquents reste celui de l’accident, qui présente des caractéristiques qui rapprochent notre locataire des miroirs de la figure de l’auto-stoppeuse fantôme.

La Légende de Bloody Mary et le symbolisme du miroir

Un objet chargé d’une lourde symbolique

La légende de Bloody Mary est intrinsèquement liée à la figure du miroir. Omniprésent dans de très nombreuses cultures, cet objet est plus ancien qu’on ne le croit et porteur d’une lourde symbolique. On situe la création des premiers miroirs vers 6000 ans avant JC en Anatolie, par polissage de l’obsidienne. De l’empire romain à la Grèce antique, on les a chargés d’un nombre important de croyances : au Moyen-Âge, on pensait que le diable pouvait observer le monde de l’autre côté de la surface réfléchissante… On préférait donc les éviter.

D’un point de vue spirituel, on le considère comme une porte entre l’au-delà et notre réalité. C’est pour cette raison qu’on a longtemps voilé les miroirs après un décès. On croyait que le reflet d’un défunt pouvait capturer son âme, et l’empêcherait de rejoindre le paradis… Cette croyance est assez proche de la fameuse superstition qui promet “7 ans de malheur” à quiconque briserait un miroir. En Grèce antique comme en Chine, on pensait qu’un miroir avait le pouvoir de capturer l’âme d’une personne qui le fixerait trop longtemps. Le briser reviendrait donc à blesser son âme… Mais pour conjurer le sort, il suffirait d’enterrer les morceaux lors d’une nuit de pleine lune.

Dans les croyances populaires, beaucoup de rituels sont liés aux miroirs :

• Une croyance populaire d’avant-guerre affirmait qu’une jeune fille pouvait voir le visage de son futur époux en remontant un escalier dans la pénombre, une bougie à la main et un miroir dans l’autre. Attention : si elles avaient le malheur de voir un crâne, cela signifiait qu’elles mourraient avant le mariage… 
• Outre-Atlantique, on disait qu’il fallait croquer dans une pomme le jour d’Halloween, puis plonger son regard dans une glace à la lumière de bougies… La jeune femme qui effectuerait le rituel serait assurée de voir son promis au-dessus de son épaule !

Selon certains, le rituel de Bloody Mary s’inspire de ces pratiques anciennes, et du mystère qui entoure cet objet. Symboliquement parlant, le miroir est le seul objet capable de nous révéler les profondeurs de l’âme humaine. Il symbolise la vérité, la connaissance, l’élévation spirituelle, le lien en tant que porte entre le monde des esprits et le nôtre.

Le miroir comme outil de communication avec les défunts

Depuis des siècles, les initiés pratiquent la catoptromancie, soit la divination par l’usage de miroirs. L’histoire récente compte de nombreuses utilisations de ces derniers comme outil de communication avec les esprits. Le savant anglais John Dee (1527 – 1608) usait notamment d’un miroir en obsidienne pour explorer l’au-delà et recevoir des visions des anges. 

Ces usages se sont diversifiés avec les pratiques des spirites et autres sorcières modernes :

• Le psychomanteum a été créé par Raymond Moody en 1994. Il consiste à placer le sujet dans une chambre noire, face à un miroir faiblement éclairé. En fixant son propre reflet pendant suffisamment longtemps, il lui serait possible de voir le visage de son/ses proches décédés. 

S’agissant de ce dernier cas, la science s’est penchée sur le sujet…

La fascinante illusion de l’étranger du miroir

The Stranger-in-the-mirror illusion

Il existe une illusion facile à reproduire chez soi, et qui donne des résultats bluffants. Pour la réaliser, placez-vous devant une glace dans une pièce faiblement éclairée (mais suffisamment pour voir facilement votre visage). Ensuite, vous n’avez rien d’autre à faire que de vous fixer vous-même pendant 10 minutes et d’attendre. Évitez de le faire sur de trop longues durées, pour ne pas vous infliger des effets qui peuvent persister sur quelques jours.

Après quelques minutes, passé le sentiment de gêne provoquée par la situation, vous commencerez à avoir des hallucinations. Vous verrez votre visage se déformer, se liquéfier, se tordre, d’une manière de plus en plus importante. Dans certains cas, vous pourrez voir d’autres visages que le vôtre, ou des présences derrière vous dans le miroir…

L’expérience du miroir et l’effet Troxler

Le protocole ci-dessus est connu sous le nom de Strange-face-in-the-mirror illusion. Il a été théorisé en 2010 par Giovanni Caputo, psychologue à l’Universita Di Urbino Carlo Bo. Lors de ses recherches, 50 personnes ont fait l’expérience. Parmi elles, ⅔ ont rapporté avoir vu un visage déformé, 18% un parent avec des traits modifiés, dont 10% un parent décédé. Enfin, ¼ d’entre elles ont observé un visage inconnu, de vieille femme ou d’enfant, 18% un visage animal, ou encore d’un être fantastique voire monstrueux.

Comment expliquer ces hallucinations ? En fixant le miroir dans ces conditions, notre vision est exposée à l’effet Troxler : certains traits de notre champ de vision disparaissent après une courte période de temps (cette illusion d’optique peut être expérimentée facilement via une simple recherche Google). Notre cerveau ne reconnaissant plus facilement notre propre visage, cette situation peut nous faire atteindre un état de dissociation de la conscience, voire un état de déréalisation. Les hallucinations sont créées par des perturbations dans notre processus d’intégration des traits dans la représentation globale du visage. Une fois atteint cet état dissocié, notre cerveau peut créer ces hallucinations impressionnantes, qui peuvent avoir inspiré la célèbre légende de Bloody Mary.

Il est fascinant de voir à quel point la légende de Bloody Mary reste intemporelle depuis les années 1960. Quel adolescent.e n’a jamais entendu parler de ce rite terrifiant, envisagé de le faire ou risqué le courroux de La Sanglante, tremblant face à son miroir ? Même aujourd’hui, il d’une simple recherche sur Tiktok pour constater que son attrait ne faiblit pas. Le secret de cette longévité réside probablement dans son caractère universel : le miroir est un objet de culte et croyances depuis la nuit des temps, et l’esprit vengeur qui le hante présente des traits suffisamment flous pour que chacun lui prête une essence proche de sa propre culture. Dame Blanche, Llorona, sorcière venue du fond des âges… Qui est réellement Bloody Mary ? Nous ne le saurons probablement jamais…

Et vous, avez-vous déjà tenté le Bloody Mary challenge ? Racontez-le moi en commentaire !

Sources :

Science direct : Strange face illusion : a systematic review and quality analysis

Steamed studio : The symbolism of mirrors

20minutes : La légende de Bloody Mary, un miroir pour tester son courage

Jepense.org : Le symbolisme du miroir

Spokus : Bloody Mary

Le Grand Jd sur Youtube : L’étrange expérience du miroir

Feldup sur Youtube : Le « Protocole Ganzfeld » – Findings n°102

Zomby.fr : La légende de Bloody Mary